👻 చీకటిలో చిరునవ్వు

తెలంగాణలోని మారుమూల గ్రామం "చింతలవాడ". పక్కనే పెద్ద అడవి. ఆ అడవి మధ్యలో వుంది ఒక పాత బంగ్లా – వందేళ్ళ పూర్వపు నిర్మాణం. ఊర్లో పెద్దలంతా దాన్ని "శాంతి భవన్" అని పిలుస్తూ ఉండేవారు. కానీ ఇప్పటి యువత మాత్రం దాన్ని "పిచ్చిది, భూత బంగ్లా" అంటూ తప్పించుకుంటూ ఉండేది.

ఎవడైనా ఆ బంగ్లాకి వెళ్ళాలంటే ముందుగా చీకటిలోకి ప్రవేశించాల్సిందే. రాత్రివేళ అక్కడికి వెళ్ళేవారు కనబడినట్టు లేరు. వెళ్ళిన వాళ్లు కనిపించకుండా పోయిన కథలు గ్రామస్థుల నోటా తరతరాలుగా వినబడుతూ వచ్చాయి.

“ఆ ఇంటిలో అడుగు పెట్టినవాడిని బంగ్లా వదలదు – నవ్వుతూ దానిలో కలిసిపోతాడు”

📸 YouTube వ్లాగర్ల గుంపు

అభి, దీప్తి, రాజు, సనా – నలుగురు స్నేహితులు. హైదరాబాద్‌కి చెందిన యూట్యూబ్ వ్లాగర్లు. వీరు “Dark Telangana” అనే ఛానెల్‌కి గోప్యంగా వదిలిన haunted places footage ద్వారా ప్రసిద్ధులయ్యారు. వాళ్లకి వీవర్స్ అడుగుతున్నారు: “చింతలవాడ బంగ్లాలో ఎప్పుడు పోతారు?”

ఒకరోజు అభి అన్నాడు – “రేపు మనం బంగ్లాలో లైవ్ చేయాలి. అక్కడ జరిగే ప్రతి క్షణాన్ని రికార్డ్ చేద్దాం. భూతాలుంటే మనమే చూసేద్దాం.”

నలుగురూ అనుమానంగా ఉన్నా, కెమెరాలు, ఫ్లాష్‌లైట్లు, బ్లూటూత్ మైకులు, పవర్ బ్యాంకులు, ఒక్కొక్కరు బాడీ కెమెరాలతో సిద్ధం అయ్యారు.

🌘 తొలి అడుగు – బంగ్లాలోకి ప్రవేశం

రాత్రి 9:07PM. వారు బంగ్లా గేట్ దగ్గరకు వచ్చారు. పాత తాళం వేలాడుతూనే ఉంది కానీ, తాళం పగిలిపోయింది. గేట్ తలుపు తొక్కగానే తెరచుకుంది. పక్కనే ఎర్ర మణికట్టు ఉన్న పాము భయపెట్టి పారిపోయింది.

అంతలో కెమెరా రికార్డింగ్ మొదలైంది. అభి ముందుగా నడిచాడు. “ఇదే శాంతి భవన్. మనం చీకటిలో ఏమి కనిపిస్తుందో చూద్దాం,” అన్నాడు. లోపలికి నడిచే సరికి, గోడలపై పాత రక్తపు మచ్చలు, విరిగిన అద్దాలు, గాలికి కొట్టుకునే కర్టెన్లు కనిపించాయి.

సనా నెమ్మదిగా అడుగులు వేసింది. ఆమెకు నెత్తిమీద ఏదో తడిగా తాకిన భావన కలిగింది. పైన చూస్తే... ఏమీ లేదు! కానీ భయంగా చల్లగా అనిపించింది.

💀 మొదటి సంకేతం

గదిలోకి ప్రవేశించిన రాజు ఫ్లాష్‌లైట్ తిప్పాడు. ఒక ఫోటో ఫ్రేమ్ కనిపించింది – అందులో ఓ యువతి ముఖం. ఆమె మృదువుగా చిరునవ్వుతో ఉంది. అదే సమయంలో సనా పక్కనే ఉన్న అరమరీ గదిలోకి అడుగు పెట్టింది. ఆమె విన్న శబ్దం:

"నా నవ్వు నీకు నచ్చిందా?"

సనా కేక వేయబోయింది కానీ, గొంతు మూసుకుపోయినట్టయింది. అభి ఆమెవైపు పరిగెత్తాడు. కెమెరా ఆ మూలలో రికార్డ్ చేస్తోంది. కానీ ఆ వీడియోలో సనా కనిపించలేదు! కేవలం ఒక ఉగ్రమైన చిరునవ్వు మాత్రం అద్దంలో ప్రతిఫలించేది.

🩸 గోడలపై మెసేజ్

రాజు గోడ మీద వ్రాయబడిన మాటలు చూశాడు – “నా నవ్వును అగహించవద్దు... అదే చివరి నవ్వవుతుంది.” ఇదంతా ఎవరూ రాయలేదని అనిపించింది. కానీ అది తాజాగా కనిపించింది. అదే సమయంలో, ఫ్లాష్‌లైట్ ఆపేసినట్టు కరెంటు పోయింది.

దీప్తి బయటికి వెళ్లడానికి డోర్‌కి పోయింది. కానీ తలుపు తలసరి తాళం వేసినట్టు మూసుకుపోయింది. మొబైల్ సిగ్నల్ లేదు. కెమెరా లైవ్ స్ట్రీమ్ కూడా ఆగిపోయింది.

🪞 అద్దంలో ఉన్న మరో ప్రపంచం

సనా అంతరించిపోయిన గదిలో ఉన్న అద్దం వంక చూసిన అభికి తన ప్రతిబింబం కనబడలేదు. కానీ అక్కడ ఓ చీరకట్టిన ఆడబొమ్మ నవ్వుతూ నిలబడి ఉంది. ఆ నవ్వు భయానకంగా మృదువుగా వినిపించింది – “ఇది నా ఇల్లు, మీరు నా ఆటలు ఆడుతున్నారా?”

ఆ వెంటనే గది తలుపులు కొట్టుకుపోయాయి. అభి తల తిరగగానే వెనక ఉన్న రాజు పడిపోయాడు. అతనికి హృదయ స్పందన నిలిచినట్టయింది. దీప్తి గట్టిగా అరుస్తూ వెనక్కి పరుగెత్తింది.

📿 శాంతి ఆత్మ కథ

వాళ్లకి తెలిసింది – 1964లో శాంతి అనే యువతి అదే ఇంట్లో జీవించేది. ఆమెకు ఊరిలోని ఒక ప్రభావశాలి వ్యక్తి వేధింపులు చేశాడు. ఆమెను బలవంతంగా గర్భవతిని చేసి చివరికి చంపేశాడు. ఆ రోజు నుంచి ఆ ఇంట్లో నవ్వులు మారిపోయాయి. ఆమె భయం, బాధ, ఆవేశం అన్నీ ఆమె నవ్వులో కలిసిపోయాయి.

ప్రతి 20 ఏళ్లకు ఒకసారి ఆమె నవ్వు పునరావృతమవుతుంది. అప్పుడు ఎవరు ఆ బంగ్లాలో ఉంటే... ఆమె శరీరంగా మారుతారు. ఈసారి ఆమె చూపు... సనా మీద పడింది.

🌩️ తుది లేమి

అభి, దీప్తి ఒక చిన్న గదిలోకి దూరారు. అక్కడ ఒక పాత బాబా ఫోటో, గంధపు పూలతో ఉన్న చిన్న ఆలయముంది. “ఆమెను వెళ్ళిపోవాలంటే ఆమె నవ్వును పగలగొట్టాలి” అని బొమ్మ క్రింద రాసి ఉంది.

అభి తన కెమెరాను ఆ అద్దంపై విరిగిపోయేలా కొట్టాడు. అద్దం ముక్కలు ఎగిరిపోయాయి. అదే సమయంలో సనా గట్టిగా అరుస్తూ పడిపోయింది. గదిలో ఎర్ర కాంతి వెలిగింది. మెల్లగా... మౌనం.

🚪 మళ్ళీ వెలుపల

ఒక గంట తర్వాత తలుపులు తానే తలసరి తెరచుకున్నాయి. పచ్చని వెలుతురు లోపలకి వచ్చింది. అందరూ బయటకు పరుగెత్తారు. సనా నెమ్మదిగా లేచింది – "నేను...నేను బంగ్లాలో ఎంతకాలం ఉన్నాను?" అని ప్రశ్నించింది.

అభి ముఖం మీద చిరునవ్వు కనిపించలేదు. కానీ అద్దం ముక్కలో... ఓ చిరునవ్వు మాత్రం ఇంకా ఉంది.

"కొన్ని చిరునవ్వులు... శాశ్వతంగా మన వెనకే వస్తుంటాయి"